Θερμική ενέργεια είναι η ενέργεια που έχουν όλα τα σωματίδια που αποτελούν ένα σώμα. Όταν η θερμοκρασία κυμαίνεται μεταξύ αύξησης και μείωσης, η δραστηριότητα του σώματος αυξάνεται. Αυτή η εσωτερική ενέργεια αυξάνεται καθώς η θερμοκρασία είναι υψηλότερη και μειώνεται όταν είναι χαμηλότερη.
Πρέπει να σκεφτούμε ότι η ενέργεια δεν δημιουργείται ούτε καταστρέφεται, αλλά μεταμορφώνεται μόνο. Η θερμική ενέργεια παράγεται με πολλούς τρόπους. Δημιουργείται από την κίνηση ατόμων και μορίων της ύλης σαν μια μορφή κινητικής ενέργειας που παράγεται από τυχαίες κινήσεις. Όταν ένα σύστημα έχει μεγαλύτερη ποσότητα θερμικής ενέργειας, τα άτομα του κινούνται γρηγορότερα.
Η θερμική ενέργεια μπορεί να μετασχηματιστεί με θερμική μηχανή ή μηχανική εργασία. Μεταξύ των πιο κοινών παραδειγμάτων είναι ο κινητήρας ενός αυτοκινήτου, αεροπλάνου ή σκάφους. Η θερμική ενέργεια μπορεί να αξιοποιηθεί με πολλούς τρόπους. Ας δούμε ποια είναι τα κύρια:
Σε εκείνα τα μέρη όπου απαιτείται θερμότητα. Για παράδειγμα, ως θέρμανση σε ένα σπίτι.
Μετατροπή μηχανικής ενέργειας. Ένα παράδειγμα αυτού είναι οι κινητήρες καύσης στα αυτοκίνητα.
Μετασχηματισμός ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό παράγεται σε θερμοηλεκτρικούς σταθμούς.
Είναι ένας τύπος ανανεώσιμης ενέργειας που αποτελείται από μετατροπή της ηλιακής ενέργειας σε θερμότητα. Αυτή η ενέργεια χρησιμοποιείται για τη θέρμανση νερού για διαφορετικές χρήσεις, όπως οικιακά ή νοσοκομεία. Λειτουργεί επίσης ως θέρμανση τις χειμερινές μέρες. Η πηγή είναι ο ήλιος και λαμβάνεται απευθείας.
Η απόκτηση θερμικής ενέργειας προκαλεί περιβαλλοντικές επιπτώσεις λόγω της απελευθέρωσης διοξειδίου του άνθρακα και ραδιενεργών αποβλήτων. Ωστόσο, εάν χρησιμοποιείται ενέργεια από το εσωτερικό της γης, αυτά τα προβλήματα δεν υπάρχουν. Είναι επίσης ένας τύπος ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που δεν μολύνει ή προκαλεί ζημιά στο περιβάλλον.
Η θερμική ενέργεια μπορεί να μετατραπεί σε ηλεκτρική ενέργεια. Για παράδειγμα, τα ορυκτά καύσιμα παράγουν ηλεκτρισμό καίγοντας και απελευθερώνοντάς το. Η ηλεκτρική ενέργεια δίνεται ως αποτέλεσμα μιας πιθανής διαφοράς μεταξύ δύο σημείων και επιτρέπει τη δημιουργία ηλεκτρικού ρεύματος μεταξύ των δύο όταν έρχονται σε επαφή με έναν ηλεκτρικό αγωγό. Ο αγωγός μπορεί να είναι μέταλλο.
Η θερμική ενέργεια είναι ένας τύπος ενέργειας που απελευθερώνεται με τη μορφή θερμότητας λόγω της επαφής ενός σώματος υψηλότερης θερμοκρασίας με χαμηλότερη θερμοκρασία, καθώς και μπορεί να ληφθεί με διαφορετικές καταστάσεις ή μέσα όπως αναφέρθηκε προηγουμένως. Χημική ενέργεια είναι αυτός που έχει χημικό δεσμό, δηλαδή, είναι μια ενέργεια που παράγεται αποκλειστικά από χημικές αντιδράσεις.